La nuova struttura si regge da sola: come Lacaton & Vassal ampliano l'edilizia sociale senza svuotarla

Non demolire mai è un metodo, non uno slogan

Anne Lacaton e Jean-Philippe Vassal, vincitori del Premio Pritzker 2021, sono noti soprattutto per una frase: non demolire mai, non rimuovere né sostituire, aggiungere sempre, trasformare e riutilizzare. Suona come uno slogan ambientalista, e come tale viene citata. Nella loro pratica, però, funziona come una sequenza costruttiva: una serie di decisioni su dove collocare la nuova struttura, come toccare quella esistente e se le persone che vi abitano debbano andarsene. L'aspetto interessante di Lacaton & Vassal non è il rifiuto per principio della ruspa. È l'aver messo a punto, progetto dopo progetto, il modo esatto di far crescere dall'esterno un edificio stanco mentre resta abitato.

È cominciato con una serra

L'idea è più antica del lavoro sull'edilizia sociale. Nel 1993, per la Casa Latapie alle porte di Bordeaux, lo studio ancora giovane montò una comune serra agricola su una modesta casa familiare. Pannelli trasparenti e scorrevoli in policarbonato formavano un giardino d'inverno che la famiglia poteva aprire verso il soggiorno nella stagione calda e chiudere d'inverno, così la superficie utile della casa si dilatava e si contraeva con le stagioni. La lezione che ne trassero fu economica prima ancora che poetica: i sistemi costruttivi industriali e agricoli comprano enormi volumi di spazio luminoso e protetto dalle intemperie per pochissimo denaro. La generosità, nel loro vocabolario, è qualcosa che ci si può permettere quando si smette di pagare per le cose sbagliate.

La mossa: una struttura che regge se stessa

Trasferita a una stecca residenziale degli anni Sessanta, quella lezione diventa una manovra strutturale precisa. Invece di spogliare e ri-rivestire la facciata esistente, Lacaton & Vassal erigono una struttura nuova e autoportante — pilastri propri su fondazioni proprie — a qualche metro davanti al vecchio muro. Su quel telaio indipendente appendono solai prefabbricati, e attorno un involucro leggero di vetro e policarbonato ondulato.

Poiché la nuova struttura regge se stessa, non grava sull'edificio invecchiato alle sue spalle né dipende da esso, e proprio questo fatto permette di aprire la vecchia facciata — finestre allargate, muri sfondati verso le nuove stanze — senza puntellature, senza rischi strutturali e, soprattutto, senza svuotare gli alloggi. Gli abitanti continuano a viverci. Il cantiere avviene all'esterno e arriva, modulo dopo modulo, già fatto.

Tour Bois-le-Prêtre: la prova alla scala dell'edificio

La prima dimostrazione a piena scala fu la Tour Bois-le-Prêtre, una torre di sedici piani e cento alloggi nel nord di Parigi, destinata al solito epilogo. Insieme a Frédéric Druot, Lacaton & Vassal aggiunsero giardini d'inverno e balconi a ogni appartamento dell'edificio abitato. La superficie della torre passò da circa 8.900 metri quadrati a 12.460 — l'impronta di ciascun alloggio crebbe di circa il quindici per cento — e l'intera trasformazione costò 11,25 milioni di euro, all'incirca la metà di quanto sarebbe costato demolire la torre e ricostruirla. Nessuno fu trasferito. Un inquilino che per anni aveva vissuto dietro una piccola finestra si ritrovò una stanza ampia e luminosa affacciata sulla città, e lo Stato aveva speso meno di quanto gli sarebbe costato perdere del tutto quegli alloggi.

Grand Parc, Bordeaux: sedici giorni ad appartamento

Il metodo raggiunse la piena maturità nella Trasformazione di 530 alloggi a Grand Parc, a Bordeaux, realizzata con Druot e Christophe Hutin e premiata con il Mies van der Rohe dell'Unione Europea nel 2019. Tre edifici abitati degli anni Sessanta, con la demolizione già esclusa, ricevettero la stessa operazione su vasta scala. Ogni appartamento guadagnò da venticinque a trenta metri quadrati tra giardino d'inverno e balcone — non una striscia simbolica, ma una vera seconda stanza. Circa metà dell'intero budget di progetto andò ai soli giardini d'inverno.

Ciò che lo rende ripetibile è la velocità, e la velocità nasce dalla prefabbricazione. La squadra riusciva a completare un appartamento in dodici-sedici giorni: circa mezza giornata per gettare la nuova soletta, due giorni per adattare la vecchia facciata, due giorni per posare la facciata prefabbricata del giardino d'inverno e da otto a dodici giorni per gli interni. Per tutto il tempo, gli abitanti rimasero nelle loro case. Il nuovo involucro — policarbonato ondulato e vetro in telai di alluminio, dotato di tende solari riflettenti — si alzò attorno a vite che non si interruppero mai.

Perché lo strato aggiunto si ripaga

Il giardino d'inverno non è soltanto superficie in più. Non riscaldato e vetrato, funziona come cuscinetto bioclimatico: trattiene l'apporto solare d'inverno, così le stanze riscaldate alle sue spalle stanno dentro una sacca d'aria più tiepida, mentre d'estate tende e pannelli apribili lo ombreggiano e lo ventilano. L'estensione, dunque, migliora il comportamento energetico dell'edificio nello stesso momento in cui lo amplia: comfort e bollette più basse arrivano insieme ai metri quadrati in più, invece di essere barattati con essi.

La tesi sotto il vetro

La tentazione è leggere Lacaton & Vassal come la storia di un bel materiale — la serra economica, il policarbonato luminoso. La lettura più acuta è strutturale e sociale. La loro vera invenzione è la decisione di aggiungere uno strato autoportante davanti a un edificio anziché scavarci dentro, perché è quella decisione a tenere gli abitanti al loro posto, a mantenere in servizio il carbonio incorporato della struttura esistente e a fermare il costo intorno alla metà di un intervento da zero. Il giardino d'inverno è la ricompensa visibile. Il metodo sta appena dietro, sulle proprie fondazioni.