Isolare un muro pieno dall'interno: deve respirare, non sigillarsi

Il muro nato per respirare

Un muro pieno anteriore al 1919 — un solo strato di mattoni o una spessa cortina di pietra, allettati con malta di calce e rifiniti a intonaco di calce — non ha intercapedine ne barriera al vapore. Gestisce la pioggia e l'umidita quotidiana degli interni nell'unico modo che conosce: la muratura si inumidisce e poi restituisce quell'acqua evaporando da entrambe le facce. La calce e permeabile al vapore e discretamente indulgente, cosi il muro funziona come una spugna lenta che si asciuga da sola, non come una barriera. La fisica dell'edificio la chiama costruzione aperta all'umidita, ed e questo equilibrio che ha tenuto in piedi milioni di case ottocentesche e piu antiche per un secolo e mezzo. Nel momento in cui la si isola, si cambiano le regole che la tenevano asciutta.

Perche isolare all'interno cambia la fisica

L'isolamento interno fa esattamente cio che si vuole sul lato stanza: trattiene il calore nell'ambiente. L'effetto collaterale inevitabile e che quello stesso calore non raggiunge piu la muratura retrostante. Il muro resta cosi piu freddo per tutta la stagione di riscaldamento, e un muro piu freddo si asciuga molto piu lentamente. Nello stesso tempo il punto di rugiada — il piano in cui l'aria interna carica di umidita si raffredda quanto basta per condensare — si sposta verso l'interno, dalla vecchia faccia esposta dentro la muratura stessa o dietro l'isolante. Si combina cosi un muro piu umido e piu lento ad asciugare con un piano di condensa sepolto dove non si vede. E questo il rischio dell'intero intervento in una frase, ed e la ragione per cui il materiale che si sceglie conta piu dei millimetri che si guadagnano.

La trappola: schiuma, foglio e colla a punti

La risposta ovvia sembra un pannello rigido di schiuma PIR con faccia in alluminio, incollato con punti di adesivo. Raggiunge il valore U desiderato con lo spessore minimo, quindi ruba meno spazio, e molti installatori vi ricorrono per abitudine. Su un muro a intercapedine moderno puo funzionare benissimo. Su un muro pieno e una trappola per l'umidita. Il foglio di alluminio e una barriera al vapore posta sul lato caldo, e qualsiasi umidita interna che trovi un varco — attorno a una presa, a un travetto, a un bordo sigillato male — raggiunge la muratura fredda senza poter asciugare all'indietro. Peggio ancora, il metodo a punti lascia un vuoto continuo dietro il pannello, e l'aria calda e umida circola in quell'intercapedine fin sulla parete fredda, condensando fuori dalla vista. Non lo si scopre finche l'intonaco non si sfoglia, la pittura non si gonfia o non arriva l'odore di muffa. Le linee guida piu aggiornate sconsigliano ormai esplicitamente la colla a punti sui muri pieni proprio per questo.

La vittima che nessuno controlla: il legno incassato

Il guasto piu costoso raramente e la superficie del muro. E il legno costruito dentro il muro: le teste delle travi del solaio e i vecchi architravi lignei alloggiati in nicchie profonde nella muratura. L'isolamento interno rende quelle nicchie piu fredde e piu umide, e il legno assorbe avidamente l'acqua, con elevata risalita capillare. La ricerca sulle teste di trave nei muri isolati internamente e netta: l'isolamento interno aumenta il rischio di degrado del legno per due meccanismi insieme, un carico di umidita piu alto dovuto alla ridotta asciugatura e una temperatura piu bassa che invita alla condensa. La testa di trave che non si vede e la prima a marcire, e quando un pavimento cede la riparazione e ormai strutturale. Le contromisure che aiutano — una sigillatura all'aria meticolosa attorno a ogni testa di trave, mantenere il legno incassato piu caldo e ventilato per quanto il dettaglio consenta, e scegliere un sistema permeabile che lasci sfuggire l'umidita — indicano tutte la stessa direzione: mantenere il muro capace di asciugare.

Cio che funziona davvero: aperto al vapore e capillare attivo

I materiali adatti a un muro pieno fanno l'opposto dell'intrappolare. Il pannello in fibra di legno e l'esempio piu chiaro. E igroscopico, cioe assorbe e rilascia vapore acqueo al passo con l'aria circostante e puo trattenere una frazione notevole del proprio peso in umidita senza perdere prestazioni, ed e capillare attivo, cioe richiama l'acqua liquida verso la superficie dove puo evaporare invece di lasciarla ristagnare sulla faccia fredda. La sua conducibilita termica si aggira intorno a 0,038 e 0,048 watt per metro-kelvin, quindi richiede piu spessore della schiuma a parita di valore U: il prezzo di fare il lavoro in sicurezza. Fondamentale, il sistema non usa alcuna barriera al vapore: uno strato a tenuta d'aria ma aperto al vapore lascia asciugare l'insieme da entrambi i lati e mantiene il muro in equilibrio di umidita. L'ultima revisione della BS 5250 raccomanda ora esplicitamente isolanti capillari attivi come la fibra di legno a processo umido per isolare internamente i muri pieni, e una finitura a umido in calce isolante o intonaco di calce e terra aggiunge uno strato che regola sia il vapore sia l'acqua liquida.

Il dettaglio decide se sopravvive

Anche il materiale giusto fallisce se i nodi sono sbagliati. L'isolante si interrompe a ogni spalletta di finestra, tramezzo interno e nodo tra solaio e parete, e ognuno di questi diventa un ponte termico freddo: la striscia piu fredda della stanza e il primo punto in cui compaiono condensa superficiale e muffa nera. Le spallette vanno isolate e l'isolante va risvoltato dentro i nodi, non lasciato tagliato a filo. Due condizioni precedono la posa di qualsiasi pannello: il muro deve gia essere in buono stato e privo di umidita in eccesso, quindi si sistemano prima tetto, grondaie e stilatura dei giunti; e poiche si sta rendendo la stanza piu ermetica, una ventilazione controllata deve sostituire l'umidita che prima usciva attraverso la massa muraria. E per questo che la PAS 2035 impone una valutazione del rischio di umidita in ogni riqualificazione e rimanda alla BS 7913 per gli edifici tradizionali: le norme esistono perche i guasti sono cosi prevedibili.

Il compromesso che vale la pena accettare

Una stratigrafia aperta al vapore non eguagliera la schiuma alluminata come valore U a parita di spessore, e si rinuncia a un po' di superficie in cambio di un numero un po' piu alto sulla carta. Accettate lo scambio. Un muro piu caldo che continua ad asciugare dura piu a lungo di uno piu freddo sigillato attorno a travi che marciscono lentamente, e su un muro pieno questa e l'unica scelta che finisce bene.