L'ufficio che ragiona meglio si progetta attorno a un valore di CO2, non a un'estetica

L'ingrediente che nessuno mette a capitolato

Aprite il brief di un nuovo ufficio e troverete metri quadri, numero di postazioni, requisiti acustici, livelli di illuminamento, una moodboard. Difficilmente troverete un numero per l'unico fattore che governa quanto bene le persone dentro riescono davvero a ragionare: quanta aria esterna arriva a ciascuna di loro ogni minuto. L'aria e l'ultimo ingrediente non specificato del luogo di lavoro, e dieci anni di ricerca controllata dicono che e, silenziosamente, il piu importante per il lavoro cognitivo.

Cosa hanno misurato davvero gli studi

La prova piu netta viene da una serie di esperimenti a esposizione controllata: lavoratori d'ufficio hanno trascorso giornate intere in una camera sigillata costruita per sembrare un ufficio qualsiasi, mentre i ricercatori cambiavano solo l'aria. Nello studio fondativo i punteggi di funzione cognitiva erano in media circa il 61 per cento piu alti in una giornata che simulava un edificio verde ben ventilato, e circa il 101 per cento piu alti nelle giornate che raddoppiavano l'apporto di aria fresca, rispetto a una giornata da edificio convenzionale. La condizione convenzionale girava a un tasso di ventilazione vicino a 20 piedi cubi al minuto per persona; le giornate potenziate lo spingevano verso 40, facendo scendere l'anidride carbonica a regime verso circa 550 parti per milione.

I guadagni non erano distribuiti in modo uniforme. Gli ambiti che miglioravano di piu erano quelli di ordine superiore, risposta alle crisi, strategia, uso delle informazioni, cioe proprio il tipo di pensiero per cui un lavoratore della conoscenza viene pagato. I compiti semplici e meccanici si muovevano appena. Un'analisi successiva ha attribuito a tutto cio un coefficiente sorprendente: un aumento di circa 400 ppm di anidride carbonica si associava a un calo dell'ordine del 20 per cento nei punteggi cognitivi. Uno studio successivo, che ha seguito centinaia di lavoratori in sei Paesi, ha ritrovato la stessa direzione in edifici reali e non solo in camera: al crescere di anidride carbonica e particolato fine nel corso della giornata, i tempi di reazione si allungavano e l'accuratezza calava.

L'anidride carbonica e la spia, non di solito il veleno

Verrebbe da leggere tutto questo come se l'anidride carbonica fosse tossica a questi livelli. Non lo e, alle concentrazioni che un ufficio raggiunge. Il punto e un altro: la CO2 interna la producono gli occupanti stessi e si accumula ogni volta che l'apporto di aria fresca resta indietro rispetto al numero di persone che respirano. Percio il valore di CO2 e una spia quasi perfetta dell'intero insieme di emanazioni umane e dei materiali, i composti organici volatili di arredi, finiture e prodotti per la pulizia, che si concentra nelle stanze poco ventilate. Uno spazio che scivola oltre le 1.000 ppm non sta avvelenando nessuno; sta dicendo che l'aria viene riciclata piu in fretta di quanto venga rinnovata, e il costo cognitivo viaggia insieme a tutto il resto che non riesce a dissiparsi.

Perche la leva progettuale e il setpoint, non l'arredo

Questo ribalta l'intera conversazione sul luogo di lavoro. La parete verde, la sedia ergonomica, i pannelli fonoassorbenti contano tutti, ma nessuno di essi tocca la variabile che sposta le decisioni di decine di punti percentuali. La leva che lo fa e poco affascinante: il tasso di aria esterna che l'impianto e tarato per erogare a persona, e il setpoint di anidride carbonica che e chiamato a mantenere. Un progetto che fissa un obiettivo, e molti programmi per edifici salubri puntano a tenere la CO2 interna non piu di circa 700 ppm sopra il fondo esterno di circa 500, quindi sotto le 1.200 e idealmente piu vicino a 800, sta progettando per la mente. Un progetto che specifica solo un aspetto lascia al caso il fattore piu potente.

Rendere visibile l'invisibile

L'aria e rimasta fuori dal capitolato perche nessuno riusciva a vederla. E la parte che sta cambiando piu in fretta. Sensori di anidride carbonica in rete e a basso costo permettono oggi a un edificio di leggere la propria aria in ogni zona, e la ventilazione a domanda usa quelle letture per modulare in tempo reale l'apporto di aria fresca, spingendone di piu in una sala riunioni affollata e allentando in un'ala vuota invece di far girare ovunque un unico tasso fisso e cieco. Fatto bene, questo chiude l'anello: il setpoint smette di essere un'intenzione di progetto e diventa uno stato verificato di continuo, visibile su un cruscotto e correggibile nell'istante in cui una stanza va alla deriva. Lo stesso strato di sensori trasforma la qualita dell'aria in qualcosa che il facility management gestisce come gia fa con la temperatura, e in qualcosa di cui gli occupanti possono finalmente fidarsi perche lo possono vedere.

L'obiezione dell'energia, e la sua risposta

Piu aria esterna ha sempre avuto un costo: bisogna riscaldarla o raffrescarla. La tensione e reale, ed e esattamente il motivo per cui per decenni la ventilazione e stata silenziosamente ridotta al minimo. La soluzione non e ventilare meno ma ventilare in modo intelligente, abbinare tassi di aria fresca piu alti a recuperatori di calore che trasferiscono energia tra il flusso in espulsione e quello in immissione, e lasciare che la ventilazione a domanda spenda l'aria solo dove e quando ci sono davvero persone. Anche le norme si stanno adeguando: i quadri piu recenti trattano l'aria pulita come una quantita da erogare con qualsiasi combinazione di ventilazione, filtrazione e purificazione, dando ai progettisti piu di una strada verso lo stesso risultato cognitivo.

In sintesi

L'ufficio che ragiona meglio non e quello con le sedie migliori o la parete piu verde. E quello progettato attorno a un valore di anidride carbonica e costruito per mantenerlo, perche il fattore piu potente e piu trascurato del lavoro della conoscenza e l'aria, e per la prima volta e economico da misurare, economico da controllare e impossibile da continuare a ignorare.