In negozio si accordava, a casa si e divisa: il metamerismo spiegato

L'accordo che reggeva solo con una luce

Sotto il neon del negozio due cartelle di colore sembravano lo stesso grigio caldo. A casa, sulla parete, una vira ora al violetto e l'altra tende al verde. Nessuna etichetta sbagliata, nessuno sbiadimento: e il fallimento metamerico, il motivo per cui un colore che si accordava con il suo vicino sotto una luce si rifiuta di farlo sotto un'altra.

Perche due colori identici non lo sono

Il colore di una pittura non e un valore unico ma una curva di riflettanza spettrale: la quota esatta di ogni lunghezza d'onda che la superficie rimanda lungo tutto il visibile. L'occhio non legge mai quella curva in modo diretto. Tre tipi di coni sommano ciascuno l'energia su un'ampia banda di lunghezze d'onda e consegnano al cervello tre numeri, i valori tristimolo. Poiche l'occhio riduce un'intera curva a tre totali, curve molto diverse possono restituire gli stessi tre numeri sotto una data luce. Due pitture ottenute da pigmenti diversi possono quindi apparire identiche sotto la lampada del negozio e separarsi sotto una lampada con una diversa distribuzione spettrale di potenza, perche ora ciascuna curva viene pesata da una luce differente. Questa divergenza e il metamerismo; la versione quotidiana, innescata dal cambio di sorgente luminosa, si chiama fallimento metamerico da illuminante.

I neutri tradiscono per primi

I colori saturi raramente sorprendono: un rosso deciso resta rosso. Le vittime sono i toni discreti, i bianchi, i grigi, i beige, i tortora, i malva e i neri. Nascono dalla miscela di piu pigmenti in piccole quantita, quindi la loro curva di riflettanza e complessa e facile da ripesare quando la luce cambia. Ed e esattamente la tavolozza che domina gli interni contemporanei: la pietra, il greige, il bianco caldo e l'argilla tenue su cui oggi si regge un'intera stanza. Piu il neutro e sottile, piu la sua identita vive nelle zone dello spettro che una lampada economica rende male.

Il vocabolario della luce, in breve

Due numeri descrivono una lampada, e non sono la stessa cosa. La temperatura di colore, in kelvin, e il tono proprio della luce: circa 2700K per un bagliore domestico caldo, 4000K neutro, da 5000 a 6500K per una resa diurna. I riferimenti standard lo rendono concreto. L'illuminante A rappresenta la luce a incandescenza intorno ai 2856K, l'illuminante D65 la luce diurna media vicino ai 6500K. Il secondo numero e l'indice di resa cromatica, il CRI: quanto fedelmente la lampada mostra i colori rispetto a quel riferimento. I due valori si muovono in modo indipendente. Un LED a 5000K puo avere un CRI di 75 da un produttore e di 90 da un altro, e in quella distanza la pittura si mette nei guai.

Perche i LED hanno acuito un problema antico

La luce a incandescenza distribuiva energia continua e morbida su tutto lo spettro, ricca di rossi. Molti LED bianchi no: costruiscono il bianco da un chip blu e dai fosfori e lasciano un avvallamento, il cyan gap, all'incirca tra 480 e 520 nanometri, la valle tra i picchi del blu e del giallo. Un colore che dipende da quella banda ha poco da riflettere li, e il suo sottotono scivola. Per questo un beige puo apparire pulito alla luce del giorno e leggermente sporco sotto una lampadina economica. Le lampade migliori riempiono la valle: aggiungere fosfori a emissione ciano ha portato il CRI di una sorgente da circa 86 a 95. Sotto una luce a basso CRI, intorno a 80, i sottotoni derivano, il legno perde calore e i tessuti non si leggono piu come scelti. Per una stanza costruita su una tavolozza ragionata, 90 di CRI e il minimo, e allineare la temperatura di colore fra tutti i corpi illuminanti conta altrettanto.

Fidati della stanza, non della cartella

La cartella del mazzetto e stampata, o dipinta a mano, e osservata in una cabina che simula la luce diurna. La tua stanza non e quella cabina. Ha un'esposizione a nord o a sud, le sue vetrate e un insieme di lampade che quasi mai condividono temperatura di colore o CRI. In senso stretto non esiste una vera lampada a luce diurna, solo simulatori, quindi nessuna decisione d'acquisto dovrebbe poggiare su un campione visto sotto un'unica luce artificiale. La cartella restringe il campo; non compie la scelta.

La prova che funziona davvero

Compra un campione vero, non una scheda stampata: un adesivo removibile dipinto con il prodotto reale in due mani, oppure un barattolino steso su un pannello. Fallo grande; una pennellata grande quanto una mano non dice nulla. Dipingi due pannelli, cosi da accostare il colore a pareti diverse senza intrappolarlo nella luce riflessa di un angolo. Poi convivici. Guardalo al mattino, a mezzogiorno e dopo il buio con le lampade accese, perche la stessa parete e illuminata da tre spettri diversi nell'arco della giornata. Osservalo sotto ogni sorgente che la stanza usa davvero, il lampadario, i faretti, la lampada da tavolo, e accanto agli elementi fissi con cui deve stare, il pavimento, il piano di lavoro, il divano. Se due candidati continuano ad andare d'accordo attraverso tutto questo, allora si accordano davvero. Se uno si stacca al tramonto, lo avrebbe fatto comunque, e l'hai scoperto su un pannello invece che su quattro pareti finite.