La pergola si vince sull'angolo della lama, non sul tetto

Il tetto è la cosa sbagliata da comprare

Quando si progetta una zona esterna l'istinto è comprare copertura: un tetto, un coperchio, qualcosa sopra la testa che tenga lontano il sole. È l'istinto ovvio ed è quello sbagliato. Il comfort di una terrazza a luglio e la sua utilità a dicembre non dipendono dal fatto che ci sia un tetto, ma dall'angolo di ciò che sta sopra rispetto a dove si trova il sole in quel momento. La pergola a lame orientabili — quelle stecche di alluminio che ruotano dalla posizione piana a quasi verticale, vendute come bioclimatiche — non è altro che un modo per continuare a cambiare quell'angolo mentre il sole si sposta. Vista così, tutta la logica dell'ombreggiamento esterno si chiarisce, e con essa il motivo per cui un tetto pieno delude tanto spesso.

Il sole è generoso d'estate e avaro d'inverno

Il meccanismo che rende possibile l'ombreggiamento stagionale è che il sole non percorre lo stesso arco nel cielo durante l'anno. Alle nostre latitudini il sole di mezzogiorno in piena estate sale ripido sopra la testa — all'incirca sessanta o settanta gradi sull'orizzonte — mentre al solstizio d'inverno supera appena i tetti, fermandosi intorno ai venti o venticinque gradi. Quel divario di una quarantina di gradi è tutta l'opportunità. Un elemento orizzontale posto in alto intercetta con facilità il raggio estivo ripido, perché la luce scende quasi verticale. Lo stesso elemento lascia scivolare sotto di sé il sole basso invernale, perché quella luce arriva quasi di taglio. È il motivo per cui una gronda ben dimensionata può ombreggiare del tutto una finestra a sud ad agosto e inondarla di sole a gennaio senza muovere nulla. La pergola a lame rende semplicemente regolabile quella geometria fissa, così da poterla accordare invece di fissarla una volta per sempre.

L'angolo di taglio, senza trigonometria

I progettisti chiamano il numero decisivo angolo di taglio: l'inclinazione a cui il bordo superiore di una lama si allinea con il bordo inferiore di quella sovrastante, così che nessun raggio diretto passi in mezzo. Ruotate le lame oltre quel punto e il tetto risulta chiuso al sole pur lasciando ancora circolare l'aria tra le fessure. La cosa importante è che l'angolo di taglio necessario dipende da quanto è alto il sole. Per fermare un sole a settanta gradi a mezzogiorno basta un'inclinazione leggera: le lame restano piuttosto aperte e lo spazio resta luminoso e ventilato. Per contrastare un sole basso le lame devono chiudersi molto di più, sacrificando luce e vista pur di tenere l'ombra. In facciata la stessa idea prende il nome di brise-soleil, il sistema di frangisole fissi o mobili reso celebre da Le Corbusier negli anni Trenta; lì gli angoli delle lame si collocano di solito tra i trenta e i sessanta gradi a seconda di latitudine e orientamento, e il calcolo è identico.

A sud serve la lama orizzontale; a ovest un'altra risposta

L'orientamento decide in che verso devono correre le lame, ed è qui che i tetti pieni e le pergole ingenue falliscono. Uno spazio esposto a sud è dominato dal sole alto di mezzogiorno, che le stecche orizzontali gestiscono benissimo. Ma un'esposizione a est o a ovest riceve il sole basso sull'orizzonte all'ora di colazione e di nuovo a cena — proprio le ore in cui più si desidera stare all'aperto. Il sole basso entra dritto sotto qualsiasi tetto orizzontale, per quanto profondo; le lame orizzontali sono semplicemente lo strumento sbagliato. La soluzione sono lamelle verticali disposte di traverso al percorso laterale del sole, oppure uno schermo che cala sul lato incriminato. È il motivo per cui la risposta onesta all'abbagliamento su una terrazza a ovest non è quasi mai un tetto più grande, ma un elemento laterale che il tetto non può offrire.

Il camino che non sapevi di costruire

C'è una seconda ragione per cui la lama mobile batte il coperchio pieno, e riguarda il calore, non la luce. Un tetto pieno ferma il sole ma intrappola anche l'aria calda che ristagna sotto di esso nelle giornate senza vento, così lo spazio ombreggiato può risultare comunque soffocante. Le lame inclinate fanno ciò che un pannello pieno non può: le fessure lasciano salire e uscire l'aria più calda mentre le stecche bloccano ancora il raggio diretto. La pergola ombreggia e ventila nello stesso momento, trasformando il tetto in un camino allentato anziché in un coperchio. Quando il tempo cambia, le lame ruotano fino a chiudersi, i loro bordi sovrapposti scaricano la pioggia in una gronda interna, e la stessa struttura che un'ora prima era un setaccio diventa una copertura ragionevolmente stagna — anche se non sigillata, perché la pioggia battente entra comunque dai lati aperti.

Compromesso fisso o parte in movimento

Nulla di tutto questo richiede motori. Un brise-soleil fisso, regolato su un unico angolo ben scelto, costa poco, non ha nulla che si rompa e dura decenni; il suo prezzo è che quell'unico angolo resta sempre un compromesso tra le stagioni. Una lama orientabile compra l'ottimizzazione per tutto l'anno — chiara e aperta a dicembre, chiusa ripida contro l'abbaglio di giugno, ventilata in una sera calda e ferma — al costo di un meccanismo da manutenere. Le versioni bioclimatiche aggiungono un sensore che ruota le lame in automatico al variare della luce, comodo ma del tutto ininfluente sulla fisica di fondo.

Progetta per il tuo cielo

La conclusione pratica è che una struttura ombreggiante non si compra su una tabella: va tarata sulla propria latitudine e sul proprio orientamento. Calcolate l'altezza del sole a mezzogiorno ai solstizi d'estate e d'inverno per il luogo in cui vivete davvero, annotate verso dove guarda lo spazio, e l'angolo e la direzione delle lame ne discendono. Fatelo bene e una pergola modesta supererà un tetto pieno assai più grande in ogni stagione. Sbagliatelo e il coperchio più costoso del catalogo continuerà a cuocervi a colazione e a rendere bui i vostri pomeriggi d'inverno.