Il muro più freddo: perché il cappotto interno si decide sul vapore, non sulla trasmittanza

Il calore che fa marcire il muro

Un muro massiccio in mattoni o pietra — senza intercapedine, senza barriera al vapore moderna — disperde calore in fretta, e la soluzione ovvia è rivestirlo all'interno con un isolante. Costa meno del cappotto esterno, lascia intatta la facciata e si può fare una stanza alla volta. Eppure l'isolamento interno, il cosiddetto cappotto interno, è l'intervento di riqualificazione che più facilmente provoca danni nascosti, e la ragione ha poco a che vedere con lo spessore che scegliamo. A decidere il successo o il fallimento non è il valore termico dell'isolante, ma il modo in cui l'intera stratigrafia gestisce il vapore acqueo.

Perché il muro diventa più freddo, non più caldo

L'isolante funziona trattenendo il calore sul lato della stanza. Ed è proprio questo il problema. Quando uno strato si interpone fra l'ambiente riscaldato e la muratura, il muro alle sue spalle non riceve più quel calore. Durante un inverno padano o alpino il mattone o la pietra originali diventano ora più freddi e più umidi di quanto lo siano mai stati. Il punto della stratigrafia in cui l'aria calda interna raggiungerebbe il proprio punto di rugiada — la temperatura alla quale il vapore torna liquido — si sposta verso l'interno, fuori dalla stanza e dentro la struttura stessa. L'aria domestica calda e umida che migra verso la muratura fredda incontra quel punto di rugiada dentro la parete e condensa dove nessuno la vede. È la condensa interstiziale, il pericolo che definisce l'isolamento dall'interno.

Le teste delle travi che nessuno controlla

La conseguenza più grave è strutturale e resta invisibile per anni. Nella maggior parte degli edifici storici le travi lignee dei solai, e spesso gli arcarecci del tetto, sono incassate in nicchie nei muri perimetrali. Prima dell'isolamento quelle teste di trave restavano relativamente calde e asciutte, perché il calore che filtrava attraverso il muro le teneva secche. Rivesti l'interno con un isolante e la stessa nicchia diventa più fredda e più bagnata. Il legno è generalmente al sicuro dal degrado sotto il venti percento circa di umidità; superata quella soglia comincia il marciume fungino, lentamente, nell'unico punto della struttura che regge il solaio. Il monitoraggio della fisica edile su murature massicce isolate dall'interno ha ripetutamente segnalato il degrado delle teste di trave, e i danni da gelo-disgelo sul mattone esterno, come i due modi di rottura provocati dall'eccesso di umidità. Nessuno dei due si annuncia finché non diventa costoso.

Due strategie oneste, e il compromesso fatale

Esistono solo due modi coerenti di costruire un muro massiccio isolato dall'interno, e sono opposti.

Il primo è aperto al vapore. Qui si accetta che il muro si inumidisca e poi si asciughi di nuovo, in entrambe le direzioni. I pannelli in fibra di legno capillarmente attivi, allettati in intonaco di calce e senza alcuna plastica nello strato, assorbono e tamponano l'umidità restituendola quando le condizioni cambiano, mantenendo l'interfaccia sotto il livello in cui attecchiscono muffa e marciume. È il motivo per cui i restauri più attenti scelgono i sistemi fibra-di-legno-e-calce sui vecchi muri che respirano: lavorano con il comportamento igrometrico originale della parete invece che contro di esso.

Il secondo è chiuso al vapore. Qui una barriera al vapore continua e accuratamente sigillata, posta sul lato caldo dell'isolante, impedisce all'aria interna umida di raggiungere la muratura fredda. Eseguita alla perfezione è sicura. Il problema è che la perfezione è obbligatoria: ogni presa, tubo e giunto di battiscopa è una foratura potenziale, e una sola fessura lascia entrare un getto di aria calda e umida nel punto più freddo del muro, concentrando proprio quella condensa che la barriera doveva impedire.

Il vero caso di fallimento è la via di mezzo, il lavoro sbrigativo. La lastra isolante incollata con punti di adesivo — l'incollaggio a punti e bordi — lascia un nastro di aria fredda intrappolato fra lastra e muro. Quel vuoto è una superficie di condensa perfetta, ed è esattamente ciò che le buone pratiche odierne sconsigliano. Qualunque sistema si scelga, l'isolante deve aderire in modo pieno e continuo alla muratura.

Più spesso non è più sicuro

La tentazione di massimizzare la trasmittanza accumulando spessore è forte. La fisica spinge in senso opposto. Gran parte del risparmio energetico ottenibile arriva entro i primi sessanta millimetri circa di isolante; oltre, la curva del beneficio si appiattisce. Nel frattempo ogni centimetro in più rende la muratura retrostante ancora più fredda e alza il rischio di condensa. Le analisi sulle murature isolate dall'interno convergono su un intervallo pratico di circa sessanta-ottanta millimetri, scelto per la sicurezza igrometrica più che per il numero migliore sulla carta. Oltre quella fascia una vera verifica igrotermica — la simulazione dinamica che fanno i fisici dell'edificio, non il singolo calcolo in regime stazionario — diventa indispensabile, non facoltativa.

Curare i nodi, e ventilare

Ne consegue che il cappotto interno è un sistema, non un prodotto. Isolare le spallette delle finestre, riportare un poco l'isolante attorno alle travi incassate e sigillare il perimetro trasformano i ponti termici da trappole per la condensa in superfici calde e continue. E poiché l'isolamento interno quasi sempre sigilla una vecchia casa piena di spifferi, l'umidità che prima usciva dagli spifferi non ha più dove andare. La ventilazione controllata — bocchette di aerazione come minimo, estrazione meccanica o ventilazione con recupero di calore idealmente — fa parte della stessa strategia sull'umidità, non è un ripensamento a parte.

Fatto con questa disciplina, l'isolamento interno è trasformativo: una stanza d'epoca fredda e inospitale diventa davvero calda senza che nessuno tocchi la facciata. Fatto come un lavoretto del fine settimana a lastre e colla, produce in silenzio proprio l'umidità che doveva curare. Al muro non importa il valore R stampato sull'etichetta. Gli importa dove va a finire l'acqua.